小粉书宫宴正式开始前两个时辰，江越如约提前入宫，穿着崭新的银狐大氅，去御书房陪庆安帝下棋。这回空荡荡的棋盘，比起三日前的试探警示，倒真像是庆安帝缺一位棋伴。
第一局下完，是庆安帝以半目优势获胜，故而第二局照例是庆安帝执黑先行，江越如先前般执白不疾不徐地跟在后头，让场上厮杀之势不显，反倒显得温和家常。
“前些日子听户部那边说你告了病，”手上下着棋，庆安帝忽问，“如今病可好些了？”
江越俯首：“回陛下，已基本痊愈，不然微臣哪敢拖着病体前来面圣，惊扰圣驾。”
庆安帝落子，道：“若是身体不适便遣人来请太医，病痛总要根治才好，免得落下病根时时发作。”
“微臣感谢陛下关怀，臣自然不会讳疾忌医，只是尚未严重至要请太医的地步，宫外郎中足以应付。”
江越边回话，边盯着棋盘，双目微眯，略微思付，果断将指间白子落于制胜之地，而后在庆安帝尚未反应过来时，抱拳道：“陛下，微臣承让。”
庆安帝执子手一顿，浑浊的眼珠这才定睛审查一番棋局，方觉不知何时，白子从避势落于下风到悄然翻身，乃至最终以一目之优得胜。
庆安帝将手中黑子放回棋子盒，笑道：“几日不见，萦川棋艺又见长。”
江越应承道：“不过是陛下视小儿，礼让微臣罢。”
一旁伺候的小太监看时机上前替君臣拾子，庆安帝望着江越道：“你的棋艺是你父亲亲手教的，自然错不了。”
提起因受污蔑而逝世数年的父亲——曾经身为帝王左膀右臂的左丞相，江越眸色几不可察地暗沉了些，不过转瞬如常，敛眸显露出一副怀念之色：“是，若是父亲尚在，想必微臣的棋艺亦能再精进些。”
若是父亲尚在，他又何须挑起大任，困在这谨小慎微又无趣至极的户部侍郎之中呢。
早便信马由北疆。
话音未落，福寿匆匆从殿外进来，恭敬拜道：“陛下，侍郎，宴席备得差不多了。”
江越心领神会，起身拜别道：“那微臣便先行过去。”
“嗯，去吧，”庆安帝颔首，“今日两局尽兴，你又多胜半目，朕会如约赠你一个惊喜。”
“多谢陛下。”
江越表面谢恩，心底却叹。
倘若可以，他当真是宁愿不要那份未知的惊喜。
因为他莫名有种预感，那份惊喜，说不定非但只惊不喜，更甚至于称得上惊吓。
待江越抵达宫宴之地华章台，中宫皇后与各宫嫔妃皆早已抵达落座，王侯公主们也到了大半。满场家宴，唯独江越一名臣子。
身受此等殊荣，换作旁人，早便被四方来往的目光探究了个透彻，可众人见来人是江越，便已是见怪不怪，都懒得瞧他。
姑母乃是先皇后，姨母更是现今的纯妃，又是当下炙手可热的玙王的少时伴读外加小舅子，世家江氏的支柱，普天之下，还有哪位宫外人能比江越更担得起皇亲国戚这四个字呢？
江越在宫婢的指引下坐至位于侧边角落的群臣席，江华跟在后头，替江越斟酒。
“老爷，您大病初愈，尽量少喝些罢。”江华一面少少仅倒满酒杯一半，一面悄声对江越说。
江越垂眸：“嗯，不必担心，我自有分寸。”
江华却嘟囔：“您哪里知道分寸，上次宫宴玢王故意与王爷斗法，为难于您，明明低个头便是，您非要争那一口气，喝个酩酊大……”
他话未能说完，一位不速之客讽刺的语调便傲然盖过他的话头：“哟，江萦川，今日病愈了？户部上工不见人，珍馐佳肴倒是跑得比兔子还快。”
江越抬眸，正对上玢王温朗那一双过分狭长反而显得奸猾的双眼。
“劳王爷挂心，皇上亲邀家宴，龙恩感泽之下，自然病愈如初。”江越起身行完礼，不等温朗开口便径直坐回去，“比起忧心臣下，王爷倒不如多忧虑忧虑京郊西北部，忽而又开始增长的亡民数。”
大宣开国来立储遵从立贤二字，然而皇室之中，有哪位皇嗣会认为自己称不上贤德？人人皆自以为是，夺嫡之争自然愈演愈凶。
不过比起庆安帝是从五个兄弟中万般惊险的夺得了皇位，现如今的玢玙之争，只要五皇子温兼永远被钉死在北疆回不来，就简单得多——不是你死，便是我亡，不存在两败俱伤，再冒出一个捡漏的。
故而自参政来，温朗连表面样子都懒得装了，三天两头，不是想方设法找温景麻烦，就是找江越麻烦。
若是对上少修口齿的温景，温朗倒是能逞一时之快，但当他对上口齿伶俐，上怼御史下讽刁民的江越，十回有九回都会被回敬得哑口无言。一来二去，江越都有些厌烦，不想搭理了，可偏偏温朗次次都上赶着来挨刀。
这不，听完江越一席话，温朗面色陡然一变，“江萦川，你少血口喷人，西北部自本王负责起，流民人数比之先前减少数半有余，何来增长亡民？”
“是么？”江越悠然一笑，应对自如，“那王爷可要好生对一对账，可别到时候银子流水似的花出去，百姓却没能享福，全落入底下人海碗般大的口袋里。”
温朗的手没能伸到户部——户部尚书为人刚正不阿，不与任何人同流合污，另一位户部侍郎也曾是江氏门生，与江越合称户部二江，整个户部就差在脑门上刻一个我姓玙——是以一个贪污受贿的罪名，轻易便能扣在他头上。
“你这是在威胁本王？”果不其然，一说不过，温朗便开始横眉竖眼，气急败坏。
江越勾起唇角：“微臣不过好心提醒而已，岂敢威胁王爷。江华，有句老话怎么说的来着？”
一旁早在心底翻无数白眼的江华当即心领神会地接嘴：“狗咬吕洞宾——不识好人心。”
主仆二人一唱一和，快把温朗气疯了，一掌拍在桌面上：“江越！你好大的胆子，敢骂本王是狗？”
江越却不紧不慢道：“王爷这不又错怪微臣了，臣仅是举个例子而已，何曾指名道姓？不过王爷既愿意自认猪狗，那微臣也不便阻拦。”
寥寥三言两语，气得温朗青筋直冒，搜肠刮肚正欲反驳之时，身后却传来福寿的呼喝声：“皇上驾到！”
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