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盛通街的茶馆包厢内，水汽氤氲，清香四溢。
冬日的茶馆本该是偷得浮生半日闲的地方，可眼前的人却无心品味，他焦急地搓着双手，隔着小轩窗，时不时俯首望向店门口。
终于，他等到了来人。
“蒋兄，大人怎么说？那新来的钦差本事如何？我们不会还要被传唤吧？”
来人方至，茶还未喝上一口就迎来他连珠炮式的盘问，不免有些不耐烦，说话的语气也是硬邦邦的，“有些棘手，那钦差是锦衣卫的人，范乔的死最终还是惊动了圣上。”
“啊，那我们怎么办啊？”
没有人应答他，显然，来人对此也束手无策了。
见一向最有主意的同伴也不做声了，封嗣兀自着急了一会儿，忐忑道：“蒋兄，要不我们自首吧？”
这话一出，蒋其正“腾”的一下站起了身，不慎打翻了桌边的茶水，他顾不上擦拭，急斥道：“闭嘴！没个影儿的事，你怕什么！”
“可是…”
蒋其正抖了抖手臂上的水渍，望向封嗣那张惶惑的脸，逐渐严肃了表情，“给我收起那副表情，险些别露了马脚。”
挽起袖子，他抬眼望直视着同伴的眼睛，目光森冷，“封嗣，嘉宁十四年那起大型科举受贿案后，咸南对舞弊生员的惩治有多严厉，你难道不清楚？”他的声音逐渐变得咬牙切齿，“况且这次还死了这么多人，你以为圣上不会查？你不要命我还想要呢！”
封嗣愣了一下，不再出声了。
蒋其正看着眼前垂头丧气的同伴，一股懊恼之意油然而生。
封家和蒋家一样同为维扬望族。封嗣的父亲曾是官至三品的吏部侍郎，朝中人脉不少，致仕后才回的维扬，蒋其正则出生于维扬一富户，家里掌漕运生意的，族中百年来也就出了他这么个读书人，自小珍而重之地养着，蒋其中也不负众望，于三年前考取了秀才。自那以后，蒋家人简直把他当成了文曲下凡，越发好吃好喝的供着，以求秋闱一举夺魁。可将其正自己知道，他光是拿到乡试的名额就已经费了九牛二虎之力，莫说一举夺魁，便是连中举都难…
秋闱前几日，蒋其正随父亲去封府拜访，见到这家伙慌慌张张地在后院捣鼓着什么东西。那东西奇臭无比，在好奇心的驱使下，他拢上前看了看，却叫他窥见了端倪。
“你…”
他至今还记得彼时封嗣惊恐的眼神，仿佛一个濒死之人。
见他慌张，他趁势诘问道：“众所周知，李大人是宋大人的学生，而此次秋闱的主考官之一就是宋大人。在这个节骨眼上，李大人为何会给你写信？你拿着这封信和臭水又在试验些什么？”
封嗣是个软包，他还没问几句他就先憋不住了，一股恼全交代了。
他听完十分吃惊，“还能这样？”
封嗣苦笑，“蒋兄你也知道，我天生不是读书的料，我那嫡弟如今已是京官了，而我不过是个屡屡落第的万年秀才，我不想给封家丢人。”
蒋其正也是读书人，封嗣的想法他理解，嘉宁十四年的科举舞弊案后，几乎人人都在抵制科举，可即便如此，每年报考的人数仍是多如牛毛。是啊，蟾宫折桂的青云梦谁不会有呢？
先不说科举是寒门实现身份越级的唯一途径，就连他这样从小生长在钟鸣鼎食之家的贵族子弟，也想去浮华的建安看一看呢。
那日，他定了决心，将这位封家大少爷抵到了墙根，语带威胁：“告诉我具体怎么做，我替你保守秘密。”
就这样，他上了封嗣的这条贼船。
桂榜放出来的那天，他在榜首看到了自己的名字，旋即被一股巨大的喜悦包围，回家时手都是在颤抖的。鹿鸣宴上，众人都围着他，巡抚的眼中也满是欣赏之意，他似乎已经能预见自己以后平步青云的日子里。
只可惜，这样的每梦还没做多久，就被残忍的现实打破了。
鹿鸣宴上，江临突然死了，死前曾说过科举不公的话，原本这些已经足够让他胆战心惊了，可随后范大人居然也死了，死的不明不白，甚至惊动了天子，他这才察觉自己搅进去的这趟水有多浑。可等他想要抽身时，一切都已经晚了…
封嗣见他正在走神，再次提议道：“蒋兄，我们自首吧。”他低下头，“我脑子笨，从小读书就不好。每逢大考，江临便常常将自己的笔记借给我，我有疑问时他也会耐心为我解惑。虽然他不是我们害死的，但若是因为我们让他一直蒙冤，我心里有疚。”
蒋其正瞪了他一眼，心中鄙夷不已。
这个封嗣，虽为封家长子，却总是一副软趴趴的样子，让人提不起劲。
“封嗣。”蒋其正收起面上的鄙薄之态，盯着他的眼睛认真道：“你觉得单凭一个七品的外帘官，如何有本事在鹿鸣宴上下毒？又是如何有胆量刺杀一个从二品的大员？”
封嗣瞪大了眼睛：“你是说，大人上头还有人？”
“这也是我猜的。”蒋其正紧紧地盯着封嗣的眼睛，眸光灼灼，“总之，此事牵连甚广，你不怕死，却也得掂量掂量封家扛不扛得住。”
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