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四海货栈后面是练武场，宽敞无比，能让马队往复奔跑练习骑战。
只是如今随着关爷离去，货栈的马队也随之而走，这空荡荡的练武场上还剩下二十多人没有离去，四海货栈不是开善堂的，向来不养闲人，古北寨那么大地方，三教九流鱼龙混杂，自然也收了不少亡命徒充作打手。
眼下这群人里，有大半都是关内犯了命案在逃的，全是有武艺傍身的所谓江湖好汉，性子桀骜粗野，不过他们投靠关爷时，俱是到了走投无路的地步，要不是关爷，他们早就是古北寨外沙土里的一堆白骨。
所以大家都感念关爷的恩德，在四海货栈这些年都安分老实，如今关爷回骆驼城，也不是他们不愿跟着去总兵府，而是总兵府不愿收他们。侯三和高进说的时候，留了这些人几分面子，毕竟大家同僚一场，这些人也不是什么大奸大恶之徒，在关内犯的命案，多是有些苦衷的。
“关爷既然说那位高爷是了不得的豪杰，想来不会诳咱们。”
张崇古看着四周的同伴，开口说道，他是山东人，为人豪爽讲义气，众人也都把他当头领看，此时听了他的话，一群人里倒是有大半都点了头。
“张大哥，那位高爷的名声不小，只怕人家未必瞧得上咱们？”
人群里，有一名看着獐头鼠目的汉子皱着眉道，“我听外面那些商人说，这位高爷嫉恶如仇，生平最恨贼人，但凡是犯到他手上的马贼都被插了木桩示众……”
众人听了都沉默下来，他们是世人眼中的贼人，哪个不是被官府通缉的，关爷能收留他们，眼下这位气势正盛的高爷可未必。
张崇古瞧着一群人脸上神情，便晓得他们都还在耿耿于怀被总兵府看不上这件事情，于是大声道，“看不看得上是那位高爷的事，他若是不愿收留咱们继续在货栈做事，咱们走便是！”
“只是关爷的恩情，咱们不能不报，要是那位高爷愿意留下咱们，俺也把话说在前头，各位兄弟需得谨守本分，莫要叫人笑话关爷识人不明。”
张崇古环视着四周的同伴，他们这些人里大都性子桀骜，以往在货栈里，只服膺关爷一人，原先马队的两位首领闻达和李成虽然武艺高强，他们不过是面上留几分敬意，心底里并未把这二人当回事。
众人叫张崇古那冷酷的目光扫过，都是心中凛然，几年相处下来，谁不知道这位张大郎性情，这位可是正经的军户出身，一手长枪使得贼俊，武艺是他们中最高强的，也最讲义气。
“张大哥放心，咱们都受过关爷大恩，便是舍了这条命，也绝不会坏了关爷名声。”
绿林道上混的，讲究的就是一个义气为先，滴水之恩当涌泉相报，关爷对张崇古他们有活命的恩情，张崇古把话挑明了，其余人自然不敢怠慢半分。
“好，既然如此，大伙儿便好生习练，总要让那位高爷见识下咱们的本事。”
张崇古晓得他们这些人虽然都各有本事，但受不得军法管束，是故显得很散漫，以往和马队一起出去办事，也只是被当做斥候使用。
若有的选，张崇古当然愿意陪关爷回骆驼城，想他本来也是清白出身，叵耐老家的上官太过混账，欺他少年丧父，不但要吞他家的产业，更趁他阿爹尸骨未寒，强要收其寡母做妾。
这样的奇耻大辱，哪怕自家世代忠良，张崇古也忍不得，最后从武学潜回家，杀人亡命，被官府通缉，几经辗转逃到关外。
张崇古心里的念想就是要重振张家门楣，而不是躲在塞外当个见不得光的贼人，原本关爷是他的指望，可是总兵府瞧不上他们，如今便只能看那位高爷的了。
高进的事，关爷自讲了给张崇古听，所以张崇古晓得高进接下来马上就是河口堡的正经百户，他若是投靠高进，说不定便可以洗去贼人身份，在高进手下靠自己的本事博个前程，好重光张家家声。
在张崇古的吆喝下，二十三条大汉各自上马，绕着马队平时训练的木桩跑圈，或劈斩草人，或奔马射箭。
……
青石板的回廊上，侯三在前引路，同时为高进介绍着张崇古这群人的来历，“这张大郎是山东博兴人，世代都是军户，祖辈曾做到过千户，他父亲本是登州水军的百户，可惜英年早逝。”
从侯三口中，高进知道眼下留在客栈的那批所谓江湖人里，有好几个都是和张崇古一样被“逼上梁山”的武家子弟和军户，尤其是这个张崇古本是被关爷看好的人才，只是总兵府里关系复杂，张崇古背了个被海捕通缉的贼人身份，便是关爷举荐也没用。
边地将门，是不会收留张崇古这等来历不明，又不是本地人的所谓豪杰当家丁的，于是张崇古这些人便成了关爷留给他的夹袋里的人物。
侯三一路走，一路将这二十多人的底细大都说了个遍，“高爷，这些人虽然都是被官府通缉的贼人，但大都其情可悯，高爷若是瞧得上他们，不妨暂且先留下他们，以观后效。”
关爷一走，马队跟去尚是其次，关键是没了总兵府明面上的庇护，这古北寨便成了各方势力觊觎的肥肉，虽说高进和总兵府还是能沾上些关系，可侯三心里清楚，那点所谓的关系不过是让其他势力不敢明目张胆地出手罢了。
眼下四海货栈最缺的就是人手，张崇古那些人个个都是悍勇之徒，可堪一用，侯三觉得高进不如先稳住他们，等过了这段时日，把古北寨稳定下来后，再做裁撤不迟。
“侯先生，我相信关爷的眼光，既然关爷能收留他们，想来他们也不是什么大奸大恶之徒。”
高进朝侯三笑道，他本就缺人，张崇古那些人被官府通缉，他不在乎，更何况这年头的官府是什么德性，张崇古犯的事说一句官逼民反也不为过。
瞧着高进是真不在乎张崇古他们的贼人身份，侯三心里松了口气，虽说那张大郎是个知恩图报的，可其他人里不缺刺头，高进要是不愿意留下这些人，真让他们离开货栈，指不定能闹出什么事来。
“侯先生，这便是货栈的那些打手。”
廊道尽头，高进看着练武场上一个个精神抖擞，骑马演武的汉子，朝侯三问道，他的目光落在那几个奔马骑射的大汉身上，心中大喜。
高进身后，王斗瞪大了眼睛，看着那几个大汉往复奔驰，在马背上翻转腾挪，手中软弓连发，十箭里能有六七箭中靶。
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