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古朴的城门关得挺紧，不知是为了防止那些逃蹿在外的人进来还是为了防止城中的人进去。握着长刀的守卫一个个板着张脸，粗声粗气地盘问着来往的人。黎蔓一行人数量不算少，马车又扎眼，自然引人注目。
原以为来福还要缓许久才能回过神，没曾想小厮虽然依旧脸色发白但还是硬着头皮站出来干自己的活儿——他替陆闻砚与旁人打交道的事儿干过不少，拱手找起托词来轻车熟路：“这位大哥，我家少爷是打北边来的书商，想借道远州去碣州做些生意。”
这个时候跑出来取道远州去做生意？守卫心里嘀咕了句真是天高皇帝远，啥都想得出来。他皱着眉，“不管是谁，都得从马车上下来！”及时说给别的守卫也是说给马车里头的人听，“近来远州大水，谨防有人趁此时机浑水摸鱼，所以要好好查。来路不明的人一概不许进城！若有异常必扭送到衙门去！”
马车里面的陆闻砚嗤笑一声，黎蔓摇摇头替他说了话：“好大的官威。”
先前客栈店小二的表弟才从南流县回来，黎蔓向那店小二打听一番，后者才压着嗓音神神秘秘地捻了捻手指，说，守卫若不懂情理，也不是不能说通。
来福当时听得一清二楚，他本也机灵，知道守卫这是存心想要为难试探一番。于是小厮将手放至腰间，四下张望一番，笑着从荷包里取出些东西递到人手中：“这位大哥，我家夫人体弱，受不得风吹，您看……”
那守卫一斜眼，径直将东西接了，感受着分量估了估价值，瞥见后头马车华贵的顶盖，眼珠子转了转，又咳嗽两声，不说话。
来福有什么不明白的，虽说对于这守卫的狮子大开口在心底暗暗不屑，但于陆家而言，能用银钱摆平的便不算什么事。他牢记此次出行前自家少爷说的“就往人生地不熟的有钱商人身上装”，忙不迭又掏了些钱递到人手中。
未曾想这小厮出手这般阔绰，守卫自顾自地吃了一惊，眯着眼睛上下打量一番，心中有了几分计较。以手握拳咳嗽几声，移开挡在来福面前的长刀：“走吧。”
这城门口虽有些嘈杂，但因着黎蔓和陆闻砚坐的是打头的马车，其他人见怪不怪的情况下守卫也没刻意压着声音。这次由陆闻砚摇摇头：“玩忽职守，中饱私囊。”
“吱呀”一声，紧闭的城门被打开，守卫催促着马车及后头的家丁护院赶紧进去，方便他和下一队人交涉。城门外的流民有的想跟着挤到城中去，却被冰冷的长刀拦在外头，马车外的来福见到此景，默不作声地抿紧了嘴。
相较于城外，城内的情景倒是安详许多。虽也有人在街边乞讨，但比外头的哭嚎遍天不知好到了哪里去。街上的商铺开着的不多，只几家粮铺前面挤着人，掌柜的大声吆喝着：“大家都知道，咱们县里的米粮大部分都运到彰河县和渠县救灾去了！真没有多的了！”
粗糙的、不成样子的米面被卖出惊人的高价，哪怕是在城门口出手阔绰的来福都忍不住暗自咂舌。
“大部分都运到别的县去救灾了？”陆闻砚重复着这句话，冷笑一声，“这般大手笔，多少得当地县令主事才能办成。”
南流县的受灾程度虽然确实比另外两个县城轻，但又不是完全没影响，当地县令不仅不向别处求粮救济，反而先想着救别的县城，这般高风亮节？平日里这种同僚之间的关系都是死道友不死贫道，管好自己的一亩三分地就算了不起，这南流县的官府如此大方？
“也可能是那两个县城强行征要……”黎蔓很快接过话头，顿了顿又补充说，“不过三位县令官衔相同，要想这般行事，怕是得让远州牧出面，”她摇摇头，“感觉不大可能，不然传出去也……”
遇到这种情况拆东墙补西墙虽也是个法子，但难免会遭人耻笑。
“不会的，比起掏空自己家底，向别的州府乃至中央哭穷才是上策，”陆闻砚比之黎蔓拥有更多的官场经验，出身商贾之家又让某人多多少少知道一些奸商之道，“也有可能是这家掌柜的托词，想把米粮的价格炒高而已。”
“但还有一件事比较奇怪，”黎蔓迟疑着，与陆闻砚对视，“来福说那守卫要的钱不少，虽然也有可能是他觉着咱们人生地不熟所以把我们当冤大头宰。但若无人问津南流县，他不会这么熟练地索要钱财；若是县城确实对出入管得颇严，他不过一介守门的，怎么敢在拿了钱后眼也不抬地把咱们放进来？”
按理说远州近来发了洪水，只有流民往外蹿没有人们往里挤的道理。对流民紧闭大门的态度也证明南流县并不是乐意收容灾民的地儿，但朔州客栈的店小二和这守卫对于拿钱疏通进城的路子都显得驾轻就熟、理所应当，况且他们在进城时发现后头也有不是流民的人想进城，看着衣饰家境也还不错。
街道上既没有弥漫整个鼻腔的药汁，也没有到处腐烂发臭的尸体，证明城中确实没有爆发大规模的疫病。可是门庭罗雀、只余粮铺店排起长龙的街道，看着也不像是什么好去处。但为什么那守卫……对于华贵马车在这个节骨眼儿却来这远州毫不奇怪呢？
黎蔓和陆闻砚此次启程，虽说一路疾驰且换了姓名和称呼，但在出行上可谓半点没含糊。一来是为了符合不谙世事、只是为着求个顺路的商人身份，大张旗鼓反而是一种掩饰；二是陆闻砚喜好风流雅洁，觉得没必要太过委屈自己。
可到了这远州地界，好似又没那么扎眼了？
陆闻砚也想到了这一点，“确实不合常理，”他垂了垂眼睛，“远州这地界……倒是精彩。”
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