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“再往前走一段，应该就到朔州的青阳县了。再赶几日路，就能到远州的地界上，”来福钻进马车里请示，“前头有个客栈，少爷和夫人不若歇歇脚？”
一连赶了五六天路，既是为了节省时间，也是为了掩人耳目。一行人明面上只是私家出行，不曾到访各地驿站，更何谈叨扰当地官员？舟车劳顿在所难免，陆闻砚思忖片刻点点头：“先去和那掌柜定些房间，今天就在这儿歇息一晚，明儿个再赶路。”
来福满口答应，又麻溜地钻出马车。
连续赶了几天的路，随行的家丁仆役们都很是疲惫，得了口信自然欢喜，赶起路来精神都好了不少。
而马车内只余下黎蔓和陆闻砚两人，前者此刻正拿着一幅地图细细端详，眉头微微蹙起：“此次远州大水，除开赈灾官员贪墨外，感觉也不止那么简单……历来赈灾途中历经层层剥削，到百姓手里的确实会比朝廷拨下来的少上不少，但都不会做得太过火，但那幅画……”
为了不在外人面前露出马脚，出行过后仆役们隐去了对黎蔓“郡主”的称呼，只管叫夫人，陆闻砚也是如此。
“夫人所猜不错，”陆闻砚用折扇在地图上虚虚地划了一道，“远州地处黄河下游，地势低平，此前也发生过严重的水灾，且十分频繁，约莫四五年一次。太宗圣明，高瞻远瞩，派出官员在远州北边的渠县修筑堤坝，太宗驾崩，高宗继位后也未叫停，再有当朝陛下接手，前前后后大概去了三拨人，于永和七年正式完工。”
“永和七年，今儿个是永和十五年，八年……”黎蔓怔愣片刻，旋即迟疑地看向他，“八年也不是很长，你的意思是……”
一个设想在脑海里逐渐成形，她心底越思索越觉着可怖，低声问道：“最后一次奉命去修堤坝是……是谁？”
“夫人兴许听过他，他与我也有些渊源，”陆闻砚敛了眸中暗色，语气轻飘飘的，“当时奉命前往的，是承恩伯。”
承恩伯。
黎蔓对那句“兴许听过”半信半疑，无声地把这三个字咂摸一圈，突然想起了什么，愕然地望向陆闻砚：“他……你……”
永和十一年，承恩伯欺压乡里，贪墨银钱百万，房屋、出行、珠宝尽皆僭侈逾制。以权自谋，结党营私，大不敬宗庙社稷。数罪并罚，诛三族，承恩伯与其子侄腰斩弃市。
震惊京城的这桩案子，当时自然会交给大理寺审理，再由刑部复核。此案到现在已经过去了三年多接近四年的样子，那时的大理寺……
陆闻砚正巧还在里头供职，他现在又说自己和承恩伯有些渊源，怕是……
“当时此案由我和我师父主办，”陆闻砚展开扇子摇了摇，“承恩伯虽是早早地定了罪腰斩弃市，但案子所牵连的事情和人自然没有那么快结束，不过后来嘛……”他只将手一摊。
一个罪大恶极的人死了，只余下无尽的痛骂和满地的烂摊子。
手执地图的人听懂了对方的暗示，只顺着这话接道：“你的意思是……”她不自觉地压低了声音，“承恩伯在当年接手这项差事的时候动了不该动的心思？”
“这种事情我可不敢打包票，”轮椅上的人笑意盈盈，“只能说当初他被抄家所搜出来的，其中最值钱的自然不会是那些银票。”
已经当官封侯的人所得的好处往往不仅仅是那些明晃晃又大刺刺的银票，实在太俗太直接，好比拳头大的翡翠抵得过好几个半人高的羊脂玉佛像，轻飘飘的一包茶叶可在典当阁售出高价。他人讨好时的笑脸，奉承时的低声下气，各处搜罗来的好东西。往往在外人看来不足道也，在内行人看来大吃一惊。
修筑堤坝涉及民生，是历朝历代明君贤士都格外看重的事情。征兆工人时的怨气连天会在一方人民得到数十年乃至上百年的庇佑后慢慢消解，昔日主持的官员也会得到千古流传的美名和在任期间鞠躬尽瘁的赞扬，好比前人所修建的白堤、苏堤、范公堤。
陆闻砚的意思分明是承恩伯生前的所作所为并非被查得一清二楚，相反很可能是一笔糊涂账。那么在后者当时主事建筑堤坝时，谁又知道那时的他是否因为利欲熏心，选择对这民生工程下手呢？
官场之中来来往往的人浩如烟淼，承恩伯是其间轻描淡写的一笔。可在他神死三年多后，又有人不得不开始追寻当时的谜团。
“堤坝之事涉及民生，当地官府也需慎之又慎，纵使完工，也会定期派出人前去察看审视。若真是堤坝出了问题，此次前去赈灾的钦差大臣也需上报朝廷对其问责，”黎蔓斟酌着话说，“但是那位汪侍郎……”
远州饥殍图已被帝王悄无声息地收入自己的库房中，陆闻砚出发前依照记忆勉强仿制了一幅给黎蔓看，一模一样不太可能，但十之六七倒还不过分。此刻黎蔓想着那幅画卷上惨绝人寰的景象，心中逐渐升起“蛇鼠一窝”“沆瀣一气”的念头。
马车轮子轱辘辘地奔驰了一路总算停下，店小二对着面前的二十来个人扬起笑容：“哎哟！各位爷里面请！打尖儿还是住店？”
先主子们半柱香到达的来福和客栈掌柜不知从哪儿钻了出来，后者搓着手，笑起来眼角的褶子层层叠叠地堆在一起，期期艾艾地说：“各位爷！里面请里面请，吃食和茶水都已经备下了。”
掌柜眼力见还不错，很快认出了这行队伍里真正的主子，先不说穿着气度，就从冲自己身边侍从一个箭步冲出去，只为替那位轮椅上的男子擦拭干净桌子的行为，就可以知道谁才是说话算话的人。
来福一溜烟地收起帕子，引着陆闻砚和黎蔓坐下：“少爷、夫人。”
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