第17章 官场斗智

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魏宣武与大山、古大力、关保回到帮办衙门，见秦汉、杨二娃、刘铁柱、程兴甲、解韬、辛向文等人都在，正在看南阳顾知府的手令，魏宣武接过一看，是限帮办魏宣武一月之内肃清南阳境内天道教的手令。大家商议了一会儿，觉得现在力量不足，各方面准备不充分，还需要在顾知府手下韬光养晦一段时间，顾知府这道手令还是要应付的。怎么应付顾知府呢，杨二娃出了个点子：“天道教的人头上又没写字，咱先假意派可靠的人在南阳境内大张旗鼓搜天道教徒，末了抓些匪类、在牢里提些犯人交差了事。”魏宣武觉得不太妥当，又想不出其他办法，就同意先这样做着。1855年7月初，魏宣武、古大力带着抓住的所谓天道教徒来到知府衙门消差，见过顾知府后，只见顾知府把眼一瞪：“大胆魏宣武，敢用狱中犯人蒙骗本官，来人，拿下。”原来，这些冒顶人犯中有一个是开罪了庞知县被冤进去的，见魏宣武把他也充了天道教徒，庞知县本是熟知他根底的，当下就报与了顾知府。魏宣武和古大力不提防，被一伙儿衙役按倒反绑了，待开口辩解，顾知府挥挥手，左右将二人押下去了。

顾知府拔了眼中钉，正自高兴，中午在家多喝了几杯，夫人见他高兴，随口问他何事如此，他就跟夫人说了这事，末了道：“这个魏宣武，倒也是个人材，只是可惜。”那时顾小姐也正在座，听得魏宣武几字，吃了一惊。顾小姐自那日被魏宣武救了，竟对魏宣武暗生情愫，时常把魏宣武的外衣把来看，又着小翠四处打听寻找，总无消息，昨夜还梦到魏宣武喊她救命，今日听说，如何不惊，当下对顾知府讲了魏宣武救她一事，夫人也帮腔：“你们男人的事，我们妇道原该不问，但这魏宣武救了女儿，不谢人家倒也罢了，把人家治罪却说不过去。”顾知府不料还有这个缘故，下午与庞知县、贾师爷商量，这时，团练那边传来信息，大山、关保等人集合一干头目要来府衙请愿喊冤，贾师爷道：“这事看来要缓一缓，一则夫人小姐面上不好看，二则只有一个犯人证实顶冒，其他的待审，团练那边就已闹起来，急恐生变，不如暂且放了魏宣武、古大力二人，再做计较。”庞知县道：“那这团练就不收回了？”贾师爷摇摇头儿：“那倒不是，这个要看府尊大人的。”顾知府道：“这却奇怪，怎么看我的。”贾师爷半眯着眼：“小姐有意于魏宣武，顾大人如有心招婿，那顾大人多了个好女婿，都成了自己人，这团练收不收都还不是顾大人的。”顾知府正色道：“哪里话来，这魏宣武确实年轻才俊，但他一无功名，二来难制，三嘛我近日总觉他疑点甚多，如此怎能把小女许他。”庞知县一直恼恨魏宣武，忙接口道：“顾大人所言极是，依卑职看，把魏宣武等一干人犯一顿大刑，不愁他们不招，团练那边，请邱联恩的绿营兵先围了，拿住为首的，一并处置了事。”顾知府道：“不妥，一来我历来不赞成酷刑，容易屈打成招，二来眼下匪患四起，遍地狼烟，就我这南阳府还算清静，调兵弹压，若激起兵变，反为不美。”贾师爷想了一会儿道：“有办法，现今湘军新败，河南开封、归德一带捻匪猖獗，与安徽捻匪互相呼应，不若请旨让魏宣武带兵剿捻，魏宣武离开南阳，远离大小姐，慢慢也就远了，与捻军作战，肯定有伤亡消耗，那时我们还不给他补充，而是就地再建团练，岂不一举两得。”顾知府喜道：“此计大妙”，于是放了魏宣武、古大力，胡乱把那些魏宣武捉来的人犯定罪了事。

过了十日，晚间，顾知府于府中置酒宴请魏宣武，夫人、小姐作陪，魏宣武此时才明白，敢情那日救的是顾府千金。席间，顾知府谢了魏宣武搭救小女之恩，又拿出河南巡抚英桂调南阳团练剿捻的批复，魏宣武领命，顾知府大喜。回到团练帮办衙门已是深夜，魏宣武思考了一会儿，毫无睡意，着人去请众兄弟计议。这时，因团练扩大，急需人手，并且顾知府等人也已表露出要收回团练大权的意思，王茂林、杨权、张云顶等人也都奉命回了南阳。众人听到要去打捻子，七嘴八舌地议论起来，独王茂林不语。魏宣武向王茂林问计，王茂林说了一个字：“拖”，又说了一个字：“要”，魏宣武大笑：“我俩想一块儿去了”……

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