1. 为霜

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蒹葭郁苍苍，白露凝为霜。

暑气消尽的杭州城迎来一件大事，朝廷三品大员荀方已的尸身今日将被运回杭州。

天蒙蒙亮时分，路上已有不少人披麻戴孝地在城门外驻足远眺。路边一懵懂小童趴在娘亲怀里玩娘亲鬓边纯白的素花。

愈来愈响的马蹄踢踏声打破寂静，遥遥看到两匹瘦马拉着一方陈旧棺木，赶车人扶着摇摇晃晃的引魂幡驾车匆匆驶来。

“老大人——！”荀园老管家呜咽一声，蹒跚扑上去，抱着棺木，嘴巴大张却失了声。盼望许久的人回来了，等候的人们却揪心不已，一声老雁悲鸣，掀起路两旁层层哀恸声浪。

一丝晨光照入杭州城，街巷水雾漫散，路旁柳树已褪了罗衣，秋风拂过，枯黄的柳叶四散飘零，留下干枯硬枝颤了几下便没了声息。

载着灵柩的马车轧过青石板路缓缓前行，行至城里的桥上，四匹快马载着几个宦官打扮的人纵马驰来，车后默默跟着的百姓纷乱避开，一位老妇来不及躲闪，被推搡得倒在地上，眼看着几匹跋扈的马没有停下的意思，老妇吓得神情恍惚，蜷缩在破马车旁凄凄厉厉得喊起了“荀大人”，马蹄在老妇肘边停下，马上的几位像见到丑角扮丑一样指着老妇放肆大笑起来。

头戴斗笠脚蹬马靴的女冠打马进杭州城，入眼的便是这样一幅画面。

她一蹬马肚，反手抽剑挽了个剑花，剑锋擦过其中一个平坦白嫩的脖颈，许是被利落制住的人感到刺痛，他扯开公鸭嗓急急嚷道：“本官可是当朝皇后身边二等近臣，我看谁敢放肆？！”

女冠一双略狭长的眼睛如深秋的江面，月上中天照入水中霎时寒光四起，似是怒极反笑，血色浅淡的唇翘起一点弧度。

“嗤，没有根的东西如何做的了皇后面首，贫道今日就替皇后处置你这不入流的下贱东西。”声音低沉清冷。

她轻挑出言，手下动作未停，反拧宦官一臂，“大人好骑术，贫道着实……”话留了个尾巴，抽剑斩落的手臂被不知道哪里蹿出的黑狗叼走了，公鸭嗓还来不及叫喊出来，疼得抽搐了两下晕死过去。

“好！”围观人群爆出一声叫好，老妇被年轻人搀扶着站起身，向荀为霜道谢，荀园老管家带人拨开人堆，顾不得整理仪容便向这位女冠行礼。

“为霜姑娘！您终于回来了！”

这位女冠是离家十年的荀老爷孙女，荀为霜，她一身道袍看不出原本是白还是灰，迎风两捋碎发贴到线条利落的下巴上，腰间的酒葫芦倒是干净，见管家要行礼，眉心微簇，忙下马搀扶，“荀伯，不必行此大礼。”

马上其余几人见同伴晕死过去，互相使眼色，一个身薄肩削的人尚且镇定，下马拱手道：“想必这位便是荀家姑娘，咱家是李泉，皇后命我等护送荀大人棺椁归乡，路途辛劳，今日迟了片刻，万望姑娘见谅。”

荀为霜未答话，她沉默凝视那个装着祖父尸身只能称作“箱子”的棺木，直至视线模糊变形，垂眸滑落一滴清光，她回头看向那三个的宦臣，一个腰缀翡翠琉璃佩，一个头冠宫廷司珍坊孤品墨玉簪，一个脚踏镶银坡跟马靴，方才说话的便是这位。

祖父未及弱冠便高中探花入朝为官，做地方父母官为治水患熬瞎了一只眼睛，几十年来兢兢业业，待迁至大理寺卿，为人刚正不阿两袖清风，虽因谏言常被皇帝驳斥，但怎样也不应以一方朽木放置尊体。

攥紧的拳似是沾上晨露，指节泛着冷白，“见谅？大人怕是不懂我荀家规矩，我祖父清廉鲜奢，从不搜刮民脂民膏，也不阿谀媚上，摇尾讨赏”，荀为霜顿了顿，斜眼上下打量了几下宦官们，待细碎的讨论声从人堆传出才又道：“荀家五代人，从没有荀家人寥寥草草地进杭州城，何况是本该衣锦还乡的祖父，大人，这笔账，该算在谁头上？”

账算谁头上？李泉冷汗直流，上面拨下来的荀大人遗体安置费用也就五两银子，他倒是想捞油水奈何捞不到什么，当然当着杭州城百姓和荀姑娘的面可不能这么说，他强装镇定，讨好笑道：“荀姑娘，荀大人为启朝百姓竭心尽力，自然该荣归故里，皇上和皇后娘娘吩咐过下人妥善安置荀大人仙体，想来是下面的人偷工减料，请荀姑娘放心……”

见荀为霜修长的手又摸向剑柄，双唇紧抿，无甚血色的脸上黑沉微垂的睫毛投下小片阴影，李泉拱手退后一步，话锋一转：“我等拜服荀大人德行，愿以多年攒下的积蓄为荀大人置办最好的棺椁！”

荀为霜翻身上马，示意荀伯和拉棺椁的车夫继续上路，身下白马焦躁地来回踱步，她一拉缰绳，居高临下看着抖得像鹌鹑的李泉，“置办棺椁倒是不必，祖父丧事还请李大人记得携各位大人来我荀园吃两盏茶再回京复命。”

未抬头回话，余光见马蹄踏过前方石板路，李泉才恍然松一口气，身后两个穿金带玉的凑过来，“李泉，她说置办棺椁就不必了，意思是咱们不用献上体己了吗？”

李泉不耐烦的翻一白眼，“你真当是叫你去喝茶的？皇上和娘娘留得脏屁股咱们不擦谁擦？惹得这姑奶奶不高兴了你就等着人头分家吧！”

“那刘柳如何交代，复命的时候要说他被斩了胳膊吗？”

李泉皱眉，压低声音凑近说：“皇后娘娘有意找一官家姑娘替嫡长公主和亲，依我看，人选多半是荀为霜，她看着是位吃软不吃硬的主儿，办砸了事儿，皇后娘娘迁怒可也是要掉脑袋的，不如把刘柳私下处置了，复命时就说刘柳途中突发恶疾，找不到大夫一命呜呼，这样荀家那儿不得罪，后面如若有事，皇后娘娘也不怪罪。”

几人看了一眼失血过多的刘柳，又对视一眼，正欲转头支使几个百姓过来，一桶汤了鸡的热水兜头淋下，鸡毛鸡血沾染一身，还没把脸上的鸡毛扒开，围上来的百姓又抛起烂菜叶来，李泉顾不得掩护平日精贵保养的皮相，扔下抱头傻愣在原地的两个公公上马就跑。过了许久，一场闹剧才结束，刘柳躺在地上彻底没了气息。

另一边荀大人的棺椁刚进荀园，荀为霜便撑不住连夜奔波疲惫的身体倒下了。荀伯请了大夫看，大夫看后拟了一方补气养血药方，嘱咐道：“姑娘身体底子好，但连日劳累导致气血两亏，再来许是荀大人去世的缘故，姑娘忧思过甚，需宽慰姑娘养好精神。”