报仇

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梁湛回京后的第三日，姜橙坐在花廊下看话本子，正院的焦嬷嬷忽然来请，说成夫人有体己话要同她说。

姜橙随她出去。出了知竹院，焦嬷嬷便走近姜橙，轻声道：“三小姐，您之前中毒的事儿已经水落石出了，夫人让老奴先给您透个底。”

姜橙惊讶地看了她一眼：好戏终于开场了？

焦嬷嬷告诉她，今日一早，京兆府就派人过来，向侯爷和夫人细细禀报了他们调查的结果。

抽丝剥茧，还得从两条线说起。

第一条线是毒物紫酢青。紫酢青虽是毒物，但配以药引，也有祛头风的药效。它配方极难，寻常人家做不出来，所以衙役们便到京中药铺去查，这一查就查出了城南药房的出货有异，量大不说，还都供给了同一位神秘买家。

城南药房的掌柜老眼昏花，出货登记之事都是伙计小朱在负责，而小朱却在不久前突然不辞而别。据掌柜回忆，小朱有个订了亲的表妹在京中大户人家为婢，之前常来找小朱，小朱失踪后，那表妹也再没出现过。

根据掌柜提供的线索，衙役们很快查出小朱的表妹就是威远侯府的一等丫鬟南儿，南儿是庄姨娘娘家的家生子，现在服侍大姑娘梁缃。那出货本子上买家的签字，也确实是南儿的笔迹。

第二条线是蔡婆子。衙役们查到蔡婆子的儿子几个月前因为糟蹋姑娘而锒铛入狱，可一个月前，原告却忽然撤了状子，说两人是情投意合，于是那小子就被放了出来。

但经下毒一事，衙役们又对此案生疑，重新找到原告。原告听说出了人命，吓得赶紧招供，说有人了出二百两银子让他们翻口供。银票已经置换成宅田，只有当时包银子的锦袋还在，衙役们带回了锦袋，并按照原告的描述，将贿赂他们的女人的外貌画了下来。

经过侯府绣娘的辨认，那锦袋正是南儿绣制，而那画上的行贿人虽不是侯府中人，却也与侯府相关——是庄姨娘娘家的嬷嬷朱氏。

朱氏正是南儿的母亲，也是蔡婆子的老姐妹。

南儿很快被带到前院，在人证物证对质之下，哆哆嗦嗦什么都招认了。

南儿说，大姑娘梁缃时常在她面前抱怨，说三小姐梁绛不过是占了个“嫡”字，若是没有三小姐，她便能取而代之嫁入端王府，不做正妃当个侧妃也是好的。她叫南儿想办法，让梁绛嫁不了端王，并许诺等她进王府后，便将南儿母女带进去当管事娘子。

南儿想起母亲朱氏说过，庄子上的蔡婆子最近遇到了麻烦，她家小子惹上官司没钱赔给人家，就要坐牢了。南儿想着，姑娘们很快就要去庄子上避暑，便让她娘去说服蔡婆子，给三小姐下毒，并答应事成之后行贿原告让他们撤诉，把蔡家小子放出来。”

随后，南儿到表兄做活的城南药堂去买了紫酢青，只说是府中姨娘头痛要用药。因为担心表兄受牵连，南儿便叫表兄躲到外地去了。再后来三小姐中毒，梁缃给了南儿二百两银子，朱氏拿去塞给原告家，这才让蔡婆子的儿子出了狱。

姜橙听得一愣一愣的，她还以为就是个姐妹间嫉妒的故事，没想到里头还有这么多曲折。说起来应是梁缃一人所为，倒真没有庄姨娘什么事。

待进了正院，就见一个脸生的中年人和一个驼背的老翁走出去，焦嬷嬷介绍道：“那便是京兆府的捕头和城南药房的掌柜，特地来向侯爷和夫人说明情况的。”

姜橙点点头，看来好戏已经唱到尾声了。

她才要踏进正堂，就听“哗啦！”一声脆响，一只青花茶盏猛地砸落在地，摔得粉碎，瓷片儿都跳到了姜橙脚边。梁湛怒发冲冠，拍案而起：“还嫌不够丢人吗？！”

姜橙一瞧，竟是庄姨娘和南儿不顾形象地扭打在一块儿，庄姨娘骂骂咧咧，指甲在南儿脸上抓出道道血痕，南儿披头散发，伏地哭嚎，直喊冤枉。

梁缃也跪在旁边抽抽嗒嗒地抹眼泪：“父亲，我和三妹妹都是您的女儿，何故偏心至此……”

“闭嘴！！”

梁湛大步流星地走过去，“啪”的一巴掌，扇得梁缃眼冒金星、鼻血横流：“这一记是替绛儿打的。一个奴婢生的丫头，还妄想和绛儿共侍一夫？你把端王殿下当什么了？想嫁就嫁？侯府的脸都被你丢光了！”

梁缃捂着脸，无比惊恐地仰望着面前这个极有压迫感的男人。父亲虽然平时独宠成夫人，但对其他姨娘和子女还算平和。这是她第一次见到他发这么大的火，他看她的眼神充满嫌恶，仿佛那是一堆令人作呕的东西。

梁缃突然就想起外头传颂的，父亲在沙场上神挡杀神、佛挡杀佛的战神名号，她浑身如坠冰窖，骤然战栗起来。

成夫人瞧见姜橙进门，忙招呼她过来。她拉着她的手，眼眶微红：“还好绛儿吉人天相，不然我百年之后都没法向你母亲交待……”

姜橙垂下眼帘：不，您已经没法交待了……

庄姨娘意识到情势已经无可回转，膝行着抱住梁湛的腿哭喊道：“侯爷！这都是我的主意！缃儿什么都不知道，您要罚就罚我吧！”

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