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后院药房的门是虚掩着的，推开门时，一股混杂着陈年霉味、干枯药气与梅雨潮气的味道扑面而来，呛得荆芥忍不住捂住口鼻打了个喷嚏，连带着眼角都沁出了泪。雨丝顺着屋檐往下淌，在门槛外积起一小滩水，倒映着药柜歪斜的影子——梅雨的湿气像是长了脚，钻进木头缝里啃噬，药柜的边角都生了层淡绿的霉斑，像蒙了层脏污的苔衣，柜上的铜锁锈迹斑斑，轻轻一碰就簌簌掉渣，落在青石板上发出细碎的声响。
“这药房多久没打理了？”甘草伸手拂过药柜顶面，指尖沾了层薄薄的灰，指尖搓动时能感觉到细小的颗粒。他的目光扫过排列整齐的药斗，白术、茯苓、山药这些常用药材的药斗敞着口，里面的药材蜷缩干瘪，边缘泛着枯黄，显然是许久没翻动过；反倒是角落里标注“雄黄”的药斗关得严实，铜锁上的划痕比别处深些，像是被人反复摩挲过。
雄黄跟在后面，脊背挺得笔直，脸色却像被雨泡过的纸，泛着青白，唯有嘴角强撑着硬气：“前几天下雨潮得很，雄黄性烈怕潮，自然要关紧药斗。我这润安堂的药材都是从正经药商手里进的上等货，你尽管查，查不出伪品，可得还我清白！”他说着，指尖无意识地摩挲着腰间的药囊——那是他师兄，也就是黄连父亲传下来的旧物，囊口的流苏磨得只剩半截，边角还沾着点陈年药末。
“是否清白，查过便知。”甘草没理会他的辩解，侧身示意荆芥取来干净的白瓷盘，瓷盘边缘还带着窑烧的冰裂纹，“把雄黄药斗里的药材倒出来。”
荆芥应了一声，上前去开锁。铜锁“咔嗒”一声弹开，锁芯里掉出几星锈屑，落在瓷盘里发出清脆的响。他掀开药斗盖子，一股刺鼻的气味先涌了出来，不是雄黄该有的辛香，反倒带着点金属的腥气，像生锈的铁器泡在水里的味道。药斗里的雄黄颗粒堆得齐整，甚至能看出被人刻意抚平的痕迹，可颜色却是暗橘色的，比寻常正品浅了几分，表面还蒙着层细碎的粉末，轻轻一吹就簌簌往下落。
“这就是你说的正品？”甘草拿起一粒放在指尖捻了捻，颗粒瞬间散成粉，指尖传来细腻的触感，铅腥味比药渣里的更重，直冲鼻腔。他又从行囊里取出一小包自己带来的正品雄黄，倒在瓷盘另一侧——正品颗粒饱满，橘红鲜亮得像燃着的火星，捻起来坚硬紧实，凑近闻有淡淡的辛香，混着点泥土的清冽。
“这……这不可能！”雄黄的声音发颤，耳尖的红迅速蔓延到脸颊，喉结上下滚动了好几次才挤出话来。他上前一步就要去碰瓷盘里的药材，手腕却控制不住地抖，“我上周进的还是正品，红得发亮，怎么会变成这样？定是黄连！定是你这小子偷换了我的药材！”
黄连刚跟着走进药房，听见这话立刻瞪圆了眼，额角的青筋都跳了起来：“师父你胡说！我根本没碰过雄黄药斗！这锁平时都是你自己贴身带着，钥匙串在你裤腰上，我怎么换？”他说着，转身指向药斗旁的账本，账本的纸页泛黄，边角卷着边，“上月的进货记录还在，上面明明白白写着雄黄是从‘百草行’进的，二两银子半斤，你自己去对！”
甘草拿起账本翻看起来，字迹是雄黄的，笔锋刚硬，却在“百草行”三个字上写得格外潦草，记录得倒也算清楚，上月十五确实从百草行进了半斤雄黄，单价比市价低了两成，旁边还画了个小小的问号，像是当时就存了疑。“这百草行是什么来头？为何价格比别处低这么多？”
雄黄的眼神猛地躲闪开来，落在药柜的霉斑上，声音越来越小，像蚊子哼哼：“是……是个穿灰布长衫的人介绍的，说是逆药阁的关系，能赊账，价格还便宜。”他顿了顿，喉结又滚了滚，终于泄了气，“我欠了聚义堂三百两高利贷，利滚利快翻到五百两了，他们天天堵在药馆门口，我想着能省点成本，就进了些……”
“逆药阁？”甘草眼神一凛，指尖在瓷盘边缘敲了敲，发出清脆的响。他拿起瓷盘里的伪雄黄，又取出火折子点燃。黑烟瞬间升起，带着刺鼻的气味，像烧着了塑料，烧过的地方留下黑灰色的残渣，一捻就成灰；而旁边的正品雄黄点燃后冒黄烟，像燃着的艾草，燃尽后是橙红色的灰烬，还能看出颗粒的轮廓。“这伪品里掺了大量铅丹和砒霜，毒性比正品强十倍不止。百草行根本是逆药阁用来流通伪药的幌子。”
这话一出，药房里的空气像冻住了。荆芥攥紧了水火棍，指节泛白，棍身都被握得发烫：“先生，我这就派人去查百草行！抄了他们的老窝！”
“先不急。”甘草抬手拦住他，目光落在地上的药渣陶盆上。陶盆边缘裂了道缝，里面的药渣泡在水里，泛着深褐色，“白术先生的药渣里，除了伪雄黄，还有别的异常吗？”
荆芥愣了一下，挠了挠头：“官府验的时候，只查了雄黄的量，说超标三倍，没细看别的。”
甘草蹲下身，从怀里摸出根干净的银针，挑起药渣仔细挑拣。除了白术、茯苓等健脾药材的残渣，还有些细小的、泛着光泽的颗粒，像碎掉的细沙，不像是常见的药材。他用银针挑起一粒，放在鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧，几乎拧成了疙瘩：“这是朱砂的残渣。‘白术健脾汤’里，为何会有朱砂？”
朱砂性寒，虽能安神，但有剧毒，且与雄黄同服，毒性会成倍增加——这根本不是治病的健脾汤，是催命的毒药！
雄黄的脸“唰”地白了，比药斗里的伪雄黄还淡，他一屁股坐在地上，膝盖重重磕在青石板上，发出闷响，却浑然不觉。“不……我不知道！我的方子?没有朱砂！定是……定是逆药阁的人搞的鬼！”他说着，指尖无意识地抠着地面的泥缝，指甲缝里都嵌了灰，却不敢与甘草对视——脑子里嗡的一声，苍耳子三天前递给他一小包朱砂时那阴恻恻的笑又浮了上来，“这东西跟雄黄配着用，神仙都救不活，你要是敢多嘴，黄连的小命就没了”，当时他只当是句恐吓，没想到真出了人命。
阿胶刚好走进药房，裙摆在门槛上蹭了蹭，沾了点泥。听见这话，她突然尖叫起来，声音像被踩住的猫，尖锐得刺耳：“你还敢狡辩！方子是你开的，药是你亲手配的，不是你加的是谁加的？”她扑上来就要抓挠雄黄的脸，指甲尖尖的，像要挠下一层皮，被荆芥伸手拦住，胳膊上立刻留下几道红印。
“夫人冷静些。”甘草站起身，目光平静地看着她，像一潭深不见底的水，“白术先生服药前，你可有看到谁接触过药碗？或者他服药后，有没有出现异常反应？”
阿胶的哭声一顿，眼神闪烁了一下，飞快地扫过雄黄，又落在药柜上：“药是我端给夫君的，从药房到卧房，一路都没人碰过。他喝了药后，说有点头晕，我以为是药效发作，还给他倒了杯温水，没在意。过了一刻钟，他突然捂住肚子喊疼，接着就开始抽搐，口吐黑血……”她说着，又捂着脸哭起来，这次眼角终于沁出了几滴泪，顺着指缝往下淌，落在衣襟上，晕开一小片湿痕。
黄连突然开口，声音带着少年人的执拗，还透着点委屈：“我想起一件事。前天我请假回家给我爹上坟前，看见一个穿灰布长衫的人来找师父，两人在后院的艾草丛旁说了好一会儿话，那人背对着我，戴着斗笠，看不见脸，手里拎着个布包，看着沉甸甸的，走路脚步声很沉，像鞋底沾了泥。”
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