预选赛冠军的荣耀与喧嚣渐渐归于平静，晋级赛的备战期显得尤为宝贵。当朱竹清成功突破四十级的消息在史莱克内部传开时，获取第四魂环便成为了当务之急。
令人意外的是，这次猎魂行动，凌夜主动提出由他独自陪同朱竹清前往星斗大森林。
“我和竹清去即可。”凌夜的声音平静，却带着不容置疑的意味，“目标明确，速去速回。人多了反而容易引起不必要的麻烦。”
弗兰德和大师对视一眼，都看到了对方眼中的考量。凌夜的实力有目共睹，四十六级巅峰的魂宗，真实战力更是深不可测，加上他那诡异的吞噬能力和与朱竹清默契的配合，只要不深入混合区核心或遭遇万年以上的魂兽，安全应当无虞。而且，这对年轻人显然也需要一些独处的空间。
“也好。”大师最终点头，“务必小心，以安全为重。竹清的第四魂环，选择以增强速度、攻击或者隐匿能力为主的魂兽，年限控制在五千年左右为宜。”
戴沐白张了张嘴，想说什么，但看到朱竹清默默站到凌夜身边，那双清冷的猫瞳中带着显而易见的信任与期待，他最终只是握紧了拳头，将话咽了回去，脸色复杂地扭过头。
于是，第二天清晨，天光微熹，凌夜和朱竹清便悄然离开了天斗皇家学院，轻装简行，直奔星斗大森林。
没有了团队的喧嚣，只有彼此相伴。两人都不是多话的性格，一路上大多沉默，但气氛却并不尴尬，反而流淌着一种宁静而温馨的默契。
凌夜依旧习惯性地走在靠前半步的位置，看似随意，实则将前方的危险与朱竹清隔开。他的感知全力放开，精神力如同无形的蛛网蔓延开来，警惕着周围的一切。吞噬时年魂骨后，他的精神力探测范围和精神抗性都得到了极大提升，足以提前规避大部分危险。
朱竹清跟在他身侧，目光偶尔掠过他挺拔冷硬的背影，清冷的唇角会不自觉地微微上扬。她很喜欢这种感觉，仿佛整个世界只剩下他们两人，并肩前行。
途中遇到一条清澈的溪流，凌夜停下脚步，取出水囊灌满，然后很自然地递给朱竹清。朱竹清接过，小口喝着微凉的溪水，目光却落在凌夜蹲在溪边洗手的侧影上。阳光透过林隙，在他棱角分明的脸上投下光影，少了几分平日的冰冷，多了几分柔和。
“看什么？”凌夜没有回头，却仿佛背后长眼睛一般，淡淡开口。
朱竹清微微一惊，像是做坏事被抓包的孩子，脸颊微热，连忙移开视线，强自镇定道：“没什么。”声音却比平时软糯了一丝。
凌夜站起身，走到她面前，低头看着她微红的耳根，眼底掠过一丝极淡的笑意，伸出手，轻轻将她鬓边一缕被风吹乱的发丝别到耳后。指尖不经意擦过她细腻的耳廓，带来一阵微痒的触感。
朱竹清身体微微一僵，心跳莫名加速，却没有躲闪，反而微微仰起脸，任由他动作，猫瞳中水光潋滟。
“走吧。”凌夜收回手，语气依旧平淡，却牵起了她的手，继续向前走去。
掌心相贴的温度，驱散了林间的微凉。朱竹清任由他牵着，感受着他掌心因常年修炼而略带薄茧的粗糙感，心底一片安宁。她甚至悄悄调整了一下手指，与他十指相扣。
凌夜察觉到她的小动作，手指微微收紧，将她柔软的手完全包裹住。
进入星斗大森林外围区，环境变得幽深起来。参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的泥土和草木气息，偶尔传来不知名魂兽的低吼。
凌夜的警惕性提到了最高。他不再仅仅依靠精神力探测，噬天黑虎武魂对强大魂兽的气息有着本能的感知。几次遇到千年以上的魂兽，他都提前带着朱竹清悄然绕开，并未发生冲突。
“我们需要找一种速度极快，或者擅长隐匿、攻击带有穿透性或精神特性的魂兽。”凌夜一边观察着四周，一边低声对朱竹清说道，“你的幽冥灵猫，偏向敏攻与诡刺，第四魂技最好能进一步强化瞬间爆发或者特殊效果。”
朱竹清认真点头：“嗯，我听你的。”她对凌夜的判断有着绝对的信任。
功夫不负有心人。在混合区边缘搜寻了大半天后，凌夜的精神力终于锁定了一股合适的气息。
那是一只通体暗紫、形如猎豹却生有独角、尾巴如同蝎钩的魂兽——幽影蝎尾豹！这种魂兽速度奇快，攻击附带神经毒素，且天生具备一定的阴影隐匿能力，年份大约在四千五百年到五千年之间，正好符合大师的要求！
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