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经宿的雨后，草珠叶露于檐下屋上点缀湿意，黎明后雨止，却阴沉了一整日。
应怜没晾得抹胸，却呛了一身的风雨，至天亮，头里便时胀时刺，好歹借了件李家女娘的抹胸穿了，周娘子送饭来，又说了会话，谈到过几日初一，要去城外莲台寺烧香云云。
周娘子走后，应怜又洗那落满泥点子的抹胸，也不知是不是不得章法，污痕怎么洗也洗不干净，那淡白素罗的料子上，几处刺眼瘀斑，让人懊丧。
她便有些提不起精神，仍想着昨晚的心事。
忽听得敲门声。
却是宗契师父一早过来，待她开了门，当先交了包腰橐过去。应怜接下，缚在手中沉甸甸的，知是整袋的钱，也不知他打哪儿弄来的。他今日倒换了一件灰布短衫，比皂色时少了几分肃煞庄严，窄口袖腿，粗布腰带系得齐整，衬得身形挺拔健壮，一看便知是常年习武的精气神。
应怜正要去收好钱，不想又被他塞了把水样清凉滑溜的物事，低头一看，却是块新裁的天水碧素绢，轻柔淡雅。
她向来爱这色，此时却茫然地握着，分明轻若无物，却怎么都觉得比那腰橐更沉。
宗契一路已想好了说辞，“来路上见人唱卖，随手扯了一块。拿去玩吧。我……”
有话同娘子讲。
话几近出口，但见应怜瑟瑟然的目光望过来，不知是不是阴天光暗，那脸色直发白，又素净消瘦，紧攥的指节被天水碧一衬，更是纤细见骨。
若是有心人见了，便是春池縠皱、闲愁秀韵。然宗契却一愣，心道怎么才过一夜，她气色又差了，此时与她絮叨，又怕更惹伤心。
“师父想说什么？”应怜细细地问。
“我……”迎着这萧索寂寥的眸光，宗契一霎时却忘尽了言语，徒劳了半晌，憋出一句，“昨夜风雨大作，你关门户了没？”
……
到底也没点透来意，直到离了后院，站在铺子前了，他这才懊恼起自己笨嘴拙舌起来。
但心里某处明镜似的，想来只是不愿承认。
——她哪有什么去处，死人照拂不了她，活人避她如瘟疫，连身契上押的都是个摸不着头脑的名字：柳惜。
看着街两边人来人往，宗契挠了挠光光的头，只觉得发愁，愁得发茬子都长出来了。
·
周娘子煎好了药汤，端来与应怜喝，一眼正瞧见床头叠放整齐的素绢，“哟，这天水碧的色儿真正，一尺得好几百钱吧。宗契师傅裁与你的？”
应怜默默地喝药，点点头。
黄连最苦，压得她舌根发麻，余光里周娘子捻着那绢，爱不释手地翻来覆去。
“只是短了些，做件裙子紧巴巴的。”周娘子又道，“褙子更不行，恐怕只能裁件抹胸。”
说罢，她仍原样叠好，放在枕上，候应怜喝完，收拾打扫了，又拿来自家的针线簸箩，与她并坐着，做些绣活。
应怜一上午都在想心事，便有些发蔫儿。周娘子只当她一向不爱说话，只穿针引线，自绣自的，过不大一会，见她拿着剪子、料子发呆，便问：“怎么，不量尺寸、打样子？”
应怜这才回过神来，又搁下了剪子，迟疑道：“……我、我不会。”
她有一双纤长修白的手，捻惯了香、握惯了笔，指下展来是书卷画帛，当真拿着剪子，剪的也是花枝岔叶，针线一道却一窍不通，至今绣不出一只全须全尾的水鸭子。
恐怕也是冥冥中的命数，叫她旧的那件洗不净污点，新的这件又裁不出个头绪。
周娘子却有一双针黹巧手，线走不停，穿针引线之间，半朵金莲已在红纱罗上舒展了一瓣脉络。应怜瞧得入迷，问道：“娘子在绣勒帛？”
“哪是啊，”周娘子停了针脚，将那纱罗带子微微展开，露出已绣好的十来朵金莲纹样，递与她，“我许了莲台寺的师姑一条十八朵金莲的帔子，想着初一烧香时，便供给观音菩萨金身。”
说者无意，听者有心。应怜攥着素绢，问：“莲台寺……是尼寺么？”
“正是。”周娘子道，“咱们吴县的尼寺不少，却少有如那处般灵验的幽静乐土。那里的师姑也俱是有大功德之人，不像别处的僧尼汲汲营营。我们素来初一十五烧香，只在那里。”
她瞅了她一眼，便又低下头，针尖在发里顺了顺，继续绣金莲的缘边。那金红佛莲映在应怜眼里，如见普照佛光，引迷途之人渡业障苦海。
佛前若供三盏长明灯，她是否便有了盼头，盼她爹娘兄长早登极乐，再不用忍受轮回苦楚？
她一时想得痴了。
·
五日的时间疏忽而过，算起来，她已在药铺子里住了十天，也喝足了十天的汤药。不知真是苦口良药，抑或本就已无大碍，应怜的头疼果真好了不少，揽镜自照，额上白净，料也再不会有人嫌她“印堂发黑”了。
白昼仍热着，早晚却凉了起来。她寻了个时机，一日将晚，叫住来看她喝药的宗契，“师父暂留步，我有话与您说。”
门开着，宗契正撩了竹帘子往外走，一脚里、一脚外的功夫，驻足回望，高大的身形将将抵着门框，落下朴素的灰影来。应怜只见他脸廓英挺利落，半缘镀落日沉金，半缘携凡尘温和，顿了顿，缓缓走上前。
宗契一眼瞧见她手里的那片天水碧的轻纱薄色，挑眉微诧，“怎么，你不爱这颜色？”
“颜色很好，是我自己手笨，裁不来衣裳。”应怜勉强笑了笑，眸子泛红，还将素绢还了他，低头宛如做错了事，“我原想给您做点什么，又怕糟践了料子。”
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