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禁足的第十日，东宫的桂花开了。细碎的金蕊藏在绿叶间，香气顺着风溜进偏殿的窗棂，缠在玄元案头的《周易参同契》上，带着几分甜意，却也裹着化不开的愁绪。
玄元正对着书页上“仙人道士非有神，积精累气以成真”的字句出神，忽然听见门外传来碧月压抑的哭声，还有一道熟悉的、带着哽咽的脚步声。他的心轻轻一颤——是母亲。
“殿下，娘娘来看您了。”碧月的声音带着哭腔，门闩被轻轻拉开，吱呀一声，像扯动了谁的心弦。
善胜皇后站在门口，身上还穿着昨日的素色宫装，发髻略有些散乱，眼角的泪痕未干，显然是急着赶来的。她手里提着个紫檀木食盒，见玄元回头，嘴唇动了动，想说什么，眼泪却先一步涌了上来。
“娘。”玄元起身，声音有些涩。这十日，他不是不想母亲，只是知道相见亦是徒增牵挂，不如静心待着，反倒让她少些忧心。
善胜皇后走进来，将食盒放在案上，目光在他身上转了一圈——玄元清瘦了些，眼底却比往日更亮，身上的玄色常服虽简单，却透着一股沉静的气度，倒不像被禁足的太子，更像潜心修道的隐士。可这“好”，却让她心里更疼。
“饿了吧？”她强忍着泪，打开食盒。里面是一盅燕窝羹，还温着；一碟桂花糕，是玄元小时爱吃的；还有一小罐蜂蜜，是她亲手从御花园的蜂箱里取的。“这燕窝是岭南进贡的，太医说补气血，你每日喝一盅。桂花糕刚出炉，还热乎……”
她絮絮叨叨地说着，手却在发抖，将燕窝羹倒进白瓷碗时，洒了些在案上。玄元想上前帮忙，她却摆摆手，自己用帕子擦了，声音低了下去：“你父王……还是不肯松口。”
玄元沉默着，拿起一块桂花糕。糕点入口即化，甜香漫开，却尝不出往日的滋味。他知道，母亲这十日定是不好过——一边是固执的丈夫，一边是执拗的儿子，夹在中间，怕是夜夜难眠。
“娘，您不必为我费心。”他轻声说，“这里很好，有书有竹，能打坐，能观想，儿臣不觉得苦。”
“不苦？”善胜皇后猛地抬起头，眼泪终于忍不住滚落，“被关在这方寸之地，满朝文武说你‘忤逆’，百姓私下猜你‘失德’，你还说不苦？玄元，你告诉娘，那储印就真的那么烫手吗？那王位，就真的入不了你的眼吗？”
她走上前，握住玄元的手。他的手比同龄孩子的要瘦些，指节却分明，掌心还有常年握笔留下的薄茧。这双手，本该握着象征权力的储印，将来握着治国的玉玺，可现在，却只握着一本冰冷的道经。
“娘知道你心善，见不得百姓受苦。”善胜皇后的声音哽咽着，带着哀求，“可你当国王，才能真的救他们啊。你可以减税，可以兴修水利，可以严惩贪官，这些难道不比你说的‘大道’更实在吗？”
玄元望着母亲泛红的眼睛，那里面映着他的影子，也映着她半生的期盼。他知道母亲是为他好，在她眼里，王位是最好的归宿，是护佑苍生最直接的方式。可他见过贫民窟的冻骨，见过粮仓里的霉粮，见过那些藏在笑脸下的贪婪——他比谁都清楚，有些苦，不是王位能解的。
“娘，”他反手握住母亲的手，她的手微凉，带着玉镯的凉意，“儿臣八岁在贫民窟，见一个老丈冻得快死了，手里还攥着半块发霉的饼。儿臣问他‘国王开仓放粮，为何你还饿’，他说‘粮被官差扣了，到百姓手里，只剩这些’。那时儿臣就想，若人心是黑的，再好的政令，也会被染黑。”
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