第269章 这下要命了

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严恕被引入书房时，朱鼎正坐在案前，手里捏着一封未写完的信笺。见他进来，朱鼎将信纸轻轻覆在桌上，没有立即开口。

“世伯。”严恕执礼，心中已然明了。

“坐。”朱鼎指了指下首的椅子，语气平静，却带着一种不容置疑的沉重。

严恕依言坐下，背脊挺直，目光微垂。

“琉璃厂一行，可有所得？”朱鼎端起凉透的茶盏，没有喝，只是握着。

严恕沉默片刻，低声道：“学生行事不妥，给世伯添忧了。”

“不妥？”朱鼎放下茶盏，瓷器与木案接触发出轻微的脆响，“流言已起，言你‘交接暧昧，内帷不恤’。你可知，此八字足以毁你监生前程，亦能令你夫人名节蒙尘？”

严恕下颌线紧了紧：“流言无稽。学生只是……”

“世人眼中，无‘只是’。”朱鼎打断他，目光如平静深潭，却暗流涌动，“他们只见表象：你与一形貌秀丽、举止亲密的少年同进同出。这便是够了。至于你们在讨论《乐律全书》还是《道德经》，无人在意。”

他顿了顿，继续道：“我当初允你们私下往来，是寄望于你能知轻重，懂进退。公开场合，当避则避。为何带她去琉璃厂？”

严恕抬起头，眼中带着几分无奈：“学生并非不知风险。然肖月于版本目录之学，执念甚深。她说纸张墨色、行款刀法，非亲眼目睹不能确断。学生于此道全然不通，无法代劳。她……”他停顿了一下，声音低了些，“她对此事如此投入，神采焕然。学生……实不忍屡屡拂逆其意。”

“不忍拂逆？”朱鼎微微颔首，仿佛早有所料，“所以便由着她，一次次涉险？”

“学生并非没有劝诫！”严恕语气稍急，又强自按捺，“只是她性子外柔内刚，认定之事极难转圜。且她病体孱弱，情绪不宜大起大落，学生……学生总想着，小心些，快去快回，或许无妨。”

“无妨？”朱鼎轻轻重复这两个字，眼中最后一丝温度褪去，“如今流言便是从‘小心些’的琉璃厂生出。下一次，又会从何处生出？茶馆？书坊？还是某位同窗友人的意外造访？”

他身体微微前倾，声音压得更低，却字字清晰：“贯之，你这不是爱护，是侥幸。你将两家清誉，皆系于‘或许无妨’四字之上。此非丈夫担当，是优柔寡断。”

严恕脸色微微发白，放在膝上的手慢慢握紧，无言以对。

朱鼎靠回椅背，望向窗外渐浓的暮色，语气恢复了之前的平静，却透出决断：“此事，我无能为力了。你可知，若张铭器其实是月娘假扮这个消息一旦传出，意味着什么？对老夫的声誉是何等的打击？青年妇人着男装于薄暮之际出入我的书房？与我书信频繁往来？嗯？若被御史言官参上一本，我这半世清誉就毁干净了，又有何面目继续待在翰林院？”

“而且，对于你们严家，对于月娘的钱家，甚至对于她的母族张家。这意味着什么？你想过没有？”

严恕悚然而惊。

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