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回家后的乔庆云久久不能平复心情，他泡在浴桶里，眼前蒙蒙水雾令他仿佛仍置身于醉梦仙居之中。
他手中托着一物，一条已经泛黄破旧的棉布，这是杨妍秀曾经从自己身上扯下来替他包扎的那块布，也是她给他留下的唯一念想。
他看着这块布发呆，脑子里全是方才与那位燕儿姑娘的对话。他越来越觉得那纱后的人就是杨妍秀，可又没办法得到证实。难道唯一见她真容的办法就只有赢棋？
次日，乔庆云叫人找来了鸿胪寺的围棋国手教他下棋。
这围棋国手那可是专门对付番邦棋手的，要没个十足的把握，一旦输了丢的可是□□颜面，要命的差事。所以这位国手一般没什么事就在家钻研各种棋局，不光研究怎么破局，还研究怎么设局。这一研究就几十年过去，人都六七十岁了。
老国手本在家闲着琢磨自己什么时候能退休，忽然听说有人请他去授棋艺，听说还是新任御马监掌印要学。老头儿挺高兴，带了好些书就去了。本以为，能找他学棋的总得有些水准，这上手一试才知道这位掌印纯粹是门外汉。
老头儿看着他下的这棋，本就褶皱的脸更拢成了包子。
乔庆云见状讪讪道：“大人见笑了，咱家对这围棋也就略知皮毛而已，就这还是跟陛下那儿偷学来的。不过，咱家确实有心学习，故而望大人能倾囊相授。”
老国手到这岁数了说话也不怎么藏着了，他捋着花白的胡子为难道：“倾囊相授倒是不难，只不过，恕下官直言，乔掌印这个棋艺就是连皮毛都不及呀。若想学出个门道，恐怕不易。”
“那敢问大人，以咱家如今的状况若要学成，还需多久？”
“学成？”老头儿苦笑，“实不瞒掌印说，老朽都这把岁数了，整日里就是与这棋子棋书为伴，也不敢妄称学成。掌印不听，人外有人，天外有天吗？这对弈就像那练武，从来没有尽头，没人敢说自己肯定是天下第一。”
说到这儿，老头儿忽然抬起头打量乔庆云，“不知掌印想要学到何等境界呢？”
乔庆云心里没谱，他不知道要赢杨妍秀需要怎样的境界，不过他的目标倒非常明确。
“呃，不瞒国手，咱家想赢过一人，此人在京城中小有名气，据说近一年多时日里，还从未有人对弈赢过她的。”
“哦？”老头儿一直耷拉着的眼睛忽然亮了，心说这怎么可能，自己虽说是两耳不闻窗外事，可有关围棋的事情，他不可能不知道。京城中若出现这么一位高手，他肯定是要去会会的，如何能等到一年多了还闻所未闻呢？“老朽怎的从未听说过呢？这不应该呀。敢问乔掌印，此乃何方高手啊？”
这老国手一向不怎么和外人来往，整日里就是与棋为伴，与官场可以说毫无利害关系。乔庆云这才如实道：“此人是一女子，在……”
“是她呀。”一说是个女子，老头儿恍然，方才还紧绷的表情松弛下来，脸上露出淡然的笑纹。
“大人知道？”
“就是京城名妓……，叫什么来着？”老头儿皱眉想了一会儿道：“不管叫什么吧，老朽知道她。”
“那大人可曾与她下过棋？”
老头儿闻言失笑，连连摆手。“她的名气老朽听说过，只不过，要我说呀，名不副实。”
“此话怎讲？”
“乔掌印不想，那些往来出入青楼的，大多是些不学无术的登徒子，要赢过他们何其容易。”
“可据说，慕名而去与之对弈的，也不乏棋艺精湛者。”
老头儿不屑道：“所谓棋艺精湛，那要看与谁比。但凡真到了一定境界的对弈高手是不屑去那烟花之地的，更何况是与区区女子对弈，赢了也没什么值得炫耀，若输了，那岂不将一世颜面毁于一旦？”
乔庆云对老国手的话将信将疑。
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